Seu namorado foi decapitado pelo Estado Islâmico. Para dar o troco, ele venceu o concurso Mr Gay Síria

Traduzido do artigo de Bel Hunter para o jornal The Daily Mail

Vestindo uma sunguinha apertada e orelhinhas da Minnie, Wissam chacoalha o que tem de melhor sobre um palco, na disputa pela coroa de Mr Síria 2016. Num gesto descarado e desafiador contra o Estado Islâmico, que já matou inúmeros gays atirando-os do alto de prédios da Síria, ele é um dos cinco homens que batalharam para tornarem-se os representantes públicos da comunidade LGBT desse país devastado pela guerra.

Cada competidor teve três minutos para mostrar a qualidade de suas performances na disputa pela cora de Mr Gay Síria. Wissam dançou de salto alto, enquanto outro competidor, William, exibiu o corpo sarado num strip-tease, recebido com gritos de aprovação pelo público do estabelecimento onde aconteceu a competição, no centro de Istambul.

“As músicas eram, em maior parte, canções pop cafonas árabes e turcas – os equivalentes de Kylie Minogue do mundo árabe”, lembra-se o fotógrafo britânico Bradley Secker, que documentou a competição. “A performance de Wissam parece exagerada, mas na verdade ele é muito bom, e apresentou uma dança maluca dominadora, batendo os pés com força.”

A maioria dos membros da plateia – que puderam votar em seu competidor favorito – são parte da comunidade LGBT árabe e encontrou refúgio na Turquia, relativamente mais liberal.

Hussein Sabat venceu a competição com um monólogo comovente sobre o sofrimento dos gays árabes. “Eu interpretei um personagem que conta para sua mãe, em seu túmulo, sobre as dificuldades de ser gay. Eu vestia calça e camiseta – era praticamente uma burca”, brincou, comparando seu figurino ao dos outros concorrentes seminus.

Hussein Sabat é coroado Mr Gay Síria.

Sabat, de 24 anos, conhece o sofrimento e o terror do EI em primeira mão – seu primeiro namorado foi decapitado pelo grupo terrorista, e o vídeo da execução foi enviado para sua família e amigos. “Eu fiquei com o Zakaria por quatro anos, mas três anos atrás o EI cortou sua cabeça. Eles mandaram a gravação da execução para a família dele – a mãe dele quase enlouqueceu, e eu não consegui falar por um mês.” É, em parte, em memória de seu namorado que o cabeleireiro quer mostrar outro lado da comunidade de gays sírios à qual pertence. Sua família não sabe que ele é gay, afirma.

Sabat insitiu que tem mais ódio do que medo do grupo terrorista. “Quero mostrar que os gays sírios são mais que apenas corpos que o EI pode atirar do alto de torres; nós temos sonhos e ideias, e queremos viver nossas vidas. Claro que ficamos nervosos, mas também ficamos animados – todos nós queremos nos tornar o Mr. Gay Síria para fazer algo empoderador.”

Quando a ideia da competição surgiu, Sabat afirma que não pensava em competir. “Eu encontrei Mahmoud Hassino, o organizador, em nosso grupo de apoio LGBT – chamado “Shy wa Hakee” (Chá e Conversa) – e ele afirmou que nós devíamos envolver outros homens e tentar qualificar para o concurso Mr. Gay World.”

“Eu achava que seria apenas sobre a aparência, não pelo todo de cada competidor, então não queria entrar no concurso”, continua Sabat. “Mas então, três semanas depois, eu vi o formulário de inscrição no Facebook. Não sei por que, mas quando vi estava me inscrevendo.”

A fase seguinte foi uma severa entrevista feita pelos organizadores com cada um dos concorrentes, para que tivessem certeza de que eles aguentariam a pressão e o risco de tornarem-se alvos para ataques homofóbicos. “Eu disse que se a competição fosse um concurso de beleza, eu estava de saída, porque há muitos outros muito mais lindos que eu”, conta Sabat. “Mas eles disseram não, nós precisamos de alguém que seja capaz de falar.”

No bairro cosmopolita de Beyoglu, e nas travessas da rua Istiklal, a principal via comercial, homossexuais e pessoas transgênero quase conseguem viver em paz. Mas mesmo aqui, onde há uma atitude comparativamente liberal, eles ainda são alvo de abusos preconceituosos. Nove meses atrás Sabat foi espancado tão gravemente que ficou sem conseguir abrir os olhos por um mês. Um grupo de agressores sírios e turcos atacou-o quando ele voltava do trabalho.

“Eu estava falando no telefone com meu namorado, e um sírio escutou minha conversa”, recorda-se. Ele me chamou de viado, e eu cometi o erro de responder. Eu perguntei, ‘de onde é que você me conhece?’, e ele retrucou ‘você é sírio, e está envergonhando nós todos’.”

O agressor então lhe deu um soco no rosto e outro no estômago, e então arrastou-o para um carro com a ajuda de um cúmplice turco. “Eles iam me raptar, foi aterrorizante”, relata. “Mesmo em Istambul a liberdade não é completa.” Por sorte, um outro carro distraiu os agressores, e Sabat conseguiu escapar. São ataques como esses que o fazem recordar que, apesar de viver sua sexualidade mais abertamente na Turquia que na Síria, ele ainda não está completamente seguro.

Como a maioria dos gays sírios, Sabat vive uma vida dupla – mantendo uma fachada para familiares e amigos. “Eu estou acostumado a ter uma vida dupla, mas é muito difícil. Quem dera eu pudesse simplesmente ser eu mesmo. É muito difícil viver a própria vida fora, e ter que manter a fachada em casa. Eu só quero poder ser eu mesmo e não perder ninguém, e conheci mais gays em Istambul e consegui me aceitar. A situação na Síria era pior, porque eu tinha que vestir uma máscara o tempo todo – mas em Istambul eu pelo menos posso ser eu mesmo quando não estou em casa. Antes eu tinha que carregar a máscara a vida inteira – eu queria vesti-la e não vivia sem ela.”

E, apesar de ter sido coroado Mr. Gay Síria, ele esconde sua sexualidade de seus pais, com quem vive em Istambul. “Eles não falam inglês e minha família não se conecta a websites ou outras mídias do Ocidente, então não tenho medo que eles descubram por esses meios”, explica Sabat. “Qualquer um na minha situação teria medo, e eu não estou preparado para perder minha família por qualquer motivo. Mas eles vão descobrir isso um dia, e eu torço para que eles descubram isso por meio de um estranho, não por mim. Eu torço para que eu esteja bem longe daqui quando eles descobrirem – seria muito melhor se eu estivesse na Europa.  Se eles descobrirem eu vou ter que mentir para eles, eles não vão acreditar e vão me levar para um médico ou para um xeique para ‘receber tratamento’, mas se eu insistir que sou gay, eles vão me expulsar de casa.”

As consequências para outros gays sírios são bem piores, o que fica evidente no barbarismo de inúmeros vídeos “juízes” do Estado Islâmico atirando do alto de prédios homens acusados de serem homosexuais. Se eles sobrevivem à queda – em geral, perante uma multidão barulhenta de homens e garotos – o condenado é apedrejado até morrer.

Sabat fugiu da Síria há dois ano, quando o Estado Islâmico começou a bombardear ao redor de sua cidade natal, Afrin, no norte de Aleppo. Mas ele já havia vivido uma tragédia. Sabat conheceu seu primeiro namorado por meio de um amigo em comum, num café, quando tinha apenas 17 anos. Zakaria era alguns anos mais velho, e o casal trocava olhares furtivos, flertando timidamente para tentar descobrir se o outro também era gay. “Eu fiquei com Zakaria por quatro anos, mas há três anos ele foi decapitado pelo Estado Islâmico. Eles mandaram um vídeo da execução para sua família. Eu não sei se foi porque ele era gay – eles não explicaram por que ele foi morto. Ninguém sabe”, lamenta.

A perseguição contra gays na Síria é uma das grandes razões por que Sabat teve a coragem de se arriscar a falar publicamente em prol da comunidade LGBT árabe. “Todos têm medo do Estado Islâmico, mas isso não vai me impedir de viver minha vida. Eu não vou deixar que sejam uma barreira.”

Para Sabat e os outros participantes, a competição foi uma oportunidade para realizar algo positivo. O fotógrafo Bradley Secker conta como foi o evento: “Todos estavam muito nervosos no início – até mesmo as quase 50 pessoas que vieram assistir. As pessoas estavam felizes por fazerem algo positivo pela comunidade, ao invés de ficar falando sobre ataques e problemas LGBT. Todos se divertiram muito. Foi muito engraçado, mas os competidores levaram tudo muito a sério. Eles deram apoio uns aos outros, como irmãos.” Mas o concurso também tem seu lado sério: tanto os organizadores como Sabat estão fazendo campanha para que mais refugiados sírios gays consigam asilo na Europa.

A alegria de Sabat por vencer a competição durou pouco: não lhe foi concedido o visto para viajar até Malta e representar a Síria no concurso Mr. Gay World. “Minha felicidade não foi completa”, lamenta. “Ganhei um título maravilhoso, mas então descobri, no dia do meu aniversário, que meu visto havia sido negado.” O vencedor estava com o voo marcado para o dia seguinte, e já havia se preparado para o grande dia, quando, esperavam, poderia chamar atenção para o sofrimento dos refugiados gays sírios. O organizador do Mr Gay Síria, Mahmoud Hassino, relutou em substituir Sabat, mas estava decidido a fazer com que seu país tivesse um representante na competição. Hassino fez o melhor que pôde, mas desistiu no terceiro dia, pois não quis participar da competição em trajes de banho. “Hassino foi como representante de todos os sírios, mas desistiu no terceiro dia porque não achava que aquilo era para ele – ele é um porta-voz, essa não é sua maneira de fazer ativismo”, explica Secker. “Todos os outros competidores do Mr Gay World lhe deram muito apoio.”

Todos os outros competidores do Mr Gay Síria permanecem em Istambul, com exceção de um, que conseguiu fugir para a Grécia. Sabat afirma que pretende passar o ano lutando pelos direitos LGBT na Síria e em outros lugares. “Nós precisamos viver nossa sexualidade mais publicamente, para que possamos exigir nossos direitos”, insiste. “Eu não posso dar muitos conselhos, porque muitos não têm como sair da Síria. Acho que nós teríamos servido de inspiração para essas pessoas se tivéssemos conseguido ir à final em Malta, mas agora… não sei.”

Sabat (centro) com seus amigos em um encontro do grupo de apoio LGBT “Chá e Conversa”